Твари быстро учились. На этот раз пламя лишь ненадолго напугало их. Сначала первые, посмелее и понаглее, нырнули в огненную стену. За ними на холм рванули и остальные.

— Ксион, — не выдержав, мужчина вскричал. — Ты долго ещё?

Подбежав к центру холма, он увидел небольшой котлован. В его центре, даже несмотря на зелёный ковёр зарослей, угадывалось нечто рукотворное. Прямые линии объекта не давали ошибиться.

Игнат увидел и своего напарника. Тот расчистил от поросли небольшую площадку, открыв наблюдателю вид на серую стену. Сейчас Ксион совершал манипуляции с энергией.

Кедров закусил губу, оценивая ситуацию. Если жук опоздает, ему останется лишь применить своё последнее и самое мощное оружие. Вот только этот козырь хаосит хотел придержать в руках.

«Я закончить, — внезапно пришло сообщение от инсектоида. — Мы уходить сюда».

Игнат только было хотел возразить, но прямо на его глазах серая стена отъехала в сторону. Взгляду хаосита открылся спуск, ведущий куда-то глубоко под землю.

Игнат отвернулся от преследовавших тварей, намереваясь спрыгнуть вниз. В этот момент хищник, который терпеливо наблюдал за жертвой, сделал свой ход. Мгновение, когда человек расслабился, решив, что наконец нашёл выход, должно было стать для него последним.

— Р-а-а-р-р-р! — рык волнами прошёл через Игната, заставив замереть его тело и помутиться мысли.

Эффект действовал лишь на долю секунды, но для опытного хищника, это было более чем достаточно. Рывок монстра оказался столь быстр, что вызвал негромкий хлопок. За спиной хаосита появился скрытый тенью силуэт. Острые когти уже почти настигли жертву, готовые забрать жизнь и энергию, когда вмешался ещё один участник.

Серпообразный клинок Ксиона отразил атаку. Одним слитным движением инсектоид оттолкнул человека назад и нанёс удар. Точное, словно скальпель хирурга, лезвие должно было в один миг отнять жизнь врага, но вмешался случай.

В последний момент жук перенёс вес на раненую конечность, из-за чего оступился. Лезвие клинка вместо того, чтобы срубить голову, лишь рассекло морду мутанта.

Лесной хищник совсем не привык чувствовать боль. Завизжав от страха, он шарахнулся в сторону. Уцелевший глаз лишь успел увидеть, как вслед за человеком инсектоид пропал во тьме подземного спуска. Сразу после этого каменные врата сомкнулись.

Округу разорвал полный ярости и ненависти вой раненого охотника. Озлобленный, он мгновенно порвал на куски ближайших тварей, чтобы утолить злобу. Когда ярость улеглась, хищник затих. Он не привык отпускать добычу.

Глава 18

Когда ментальная атака парализовала тело, Игнат впервые ощутил это небывалое чувство... чувство неминуемой гибели. Хаосит отчётливо понял, что он ничего не успевает сделать — смерть стоит уже за спиной.

Ксион пришел молниеносно. Оттолкнув хаосита в сторону, он вступил в бой с неведомым убийцей. Дальше Игнат уже не видел. Упав вниз, он скатился в тёмный провал, ведущий куда-то под землю. Вслед за ним, прихрамывая, спустился напарник. Каменная плита за ними мгновенно закрылась, отсекая происходящее снаружи.

Скатившись по гладкому каменному спуску, хаосит ударился шлемом скафандра о стену. Это выбило его из странного состояния предсмертного забвения. Вздрогнув, он привстал и огляделся.

Вокруг была лишь мертвая тишина, будто навечно захватившая власть в подземелье. Убедившись, что всё спокойно, мужчина привалился к стене и шумно выдохнул, выпуская скопившееся напряжение.

Ксенос, скатившийся следом, примостился рядом и так же сел панцирем к стене. Спасение человека, кажется, дорого далось ему.

«Убежище безопасность, — транслировал он. — Отдыхать здесь».

— Ага, — лишь кивнул мужчина. Пара последних минут боя вымотали его гораздо больше, чем весь предыдущий забег.

Хаосит позволил себе перевести дух, после чего огляделся. Они находились в каком-то подземном убежище. Отличали его каменные стены и просторные коридоры странной, овальной формы.

Кедров представил, для каких существ может подходить странная архитектура. Присмотревшись к полу, он заметил по краям странные следы, показавшиеся знакомыми. Покопавшись в памяти, хаосит вспомнил, что именно такие отпечатки на свежей грязи оставляли лапы инсектоида.

— И это, м-м-м, Ксион, — вспомнил Игнат важную вещь. Благодарить здоровенного жука оказалось неожиданно неловко. — Спасибо, что помог. Эта тварь там меня бы прикончила.

«Воины Семьи — быть братья, — ответил тот. — Прикрывать спину».

В привычно нейтральном фоне мыслеобразов промелькнули тени эмоций. Инсеткоид явно гордился своей «Семьёй».

— А это дом твоей Семьи? — спросил мужчина. — Мы уже добрались?

«Нет , — ответил Ксион. — Другая семья. Теперь пустовать».

Игнат лишь пожал плечами. Как всегда, ответы инсектоида порождали у него лишь новые вопросы. Мужчина решил не лезть с ними, пока лучше не осмотрит это место. Вполне возможно, ответы найдутся сами.

Они ещё отдохнули некоторое время, прежде чем продолжить путь. Пока опасностей не предполагалось, двигались обычным шагом, давая телу время на восстановление. Это было необходимо как для человека, так и для его хромающего напарника.

Коридор подземного убежища вёл вниз. По мере спуска по длинным тоннелям Игнат понял, что недооценивал загадочное убежище. Окутанные мёртвой тишиной проходы, кажется, тянулись бесконечно, а их сеть разветвлялась во все стороны.

Начали появляться и интересные находки. Это были давно истлевшие костяки существ. Судя по скелетам, те походили на каких-то прямоходящих ящеров. Иссушенные останки этих монстров были закованы в металлическую броню. На полу валялись клинки чуть изогнутой формы и овальные щиты, когда-то служившие почившим воинам.

От изучения бойцов чужой, возможно, мёртвой цивилизации Игната отвлекла ещё более интересная находка. Это были останки инсектоида, состоящие из панциря и иссохших сегментов лап. Судя по иссеченному виду брони, перед смертью тот побывал в горячем бою.

Осторожно обойдя мёртвого сородича, Ксион продолжил путь. Кедров следовал за ним, рассматривая обстановку. Вслед за первым убитым начали появляться следующие. Количество ящерообразных скелетов также возросло. Похоже, когда-то в этом месте отгремела яростная битва.

«Другая семья здесь, — отправил мыслесообщение Ксион. — Сражаться и гибнуть».

Рациональный инсектоид если и давал информацию, то только касающуюся дела. Это был первый раз, когда он что-то рассказал сам, без вопросов.

«Раньше много Семей , — продолжил Ксион. — В Войне Хаоса погибать все. Только мы выжить».

Кедров обратился в слух, едва напарник произнёс это название. «Война Хаоса» — что-то, о чём с большой серьёзностью говорили существа очень большой силы. Даже в мыслеобразах инсеткоида ощущалась тень эмоций. Чем чаще мужчина слышал его, тем больше понимал, что это неминуемо коснётся и Земли.

— И что дальше? — спросил хаосит. — Как вы оказались здесь?

«Семьи гибнуть, мой мир проигрывать и разрушаться , — ответил Ксион. — Мы оказаться здесь».

Раньше сноходец думал, что прибывшие монстры желают уничтожить человечество. Теперь он начинал понимать, что за всем происходящим скрываются некие более глобальные процессы.

— Кстати... — начал было Игнат и замер.

Коридор впереди резко поворачивал вправо. Из-за угла исходило призрачное сияние, разрывавшее темноту подземного чертога. Его холодные лучи вызвали у хаосита подсознательное напряжение.

«Тревога? Опасность?» — спросил инсектоид. Он замер, едва остановился напарник.

Ксион явно не замечал свет. Мгновением позже хаосит понял, что это и не свет вовсе, а энергетическое излучение.

— Может кто-то обитать в этом убежище? — спросил мужчина. Он присмотрелся Взором, но материал стен блокировал навык.