Ксион вертелся волчком, уворачиваясь и успевая наносить повреждения. Его противник после смерти утратил ловкость и мастерство инсектоидов, но прибавил в силе. Его титанические удары оставляли на прочном материале стен ужасающие пробоины.

Наблюдавший за боем хаосит мгновенно понял ошибку своего приказа. Он думал, что Ксиону будет проще защищаться и сдерживать врага в более узком переходе. Однако жуку требовалось пространство для реализации мастерства.

«Какого чёрта он молчал?» — посетовал Игнат на не в меру исполнительного ксеноса.

В следующий момент стало не до размышлений. После очередной атаки Владыка боя окутался зелёным свечением и вновь отправил вперёд облако некротической энергии. Ожидавший этого хаосит тут же ударил в ответ расфокусированным лучом аспектом света, рассеивая его.

Воспользовавшийся заминкой Ксион нанёс таранный удар вперёд, отталкивая врага. Кедров тут же дублировал его толчком кинетического щита, выбивая мёртвого Владыку в зал.

— Вперёд! — крикнул он напарнику. — Примем бой в зале.

Инсектоид тут же рванул в холл, сноходец последовал за ним. По пути Игнат в очередной раз обжёг нежить лучом, чтобы хоть как-то подавить его действия.

Вместе они выбежали в зал. Ксион тут же принял на себя натиск монстра, а хаосит укрылся за одним из лежащих здесь панцирей.

«Всё это лишь полумеры, — подумал он. — Реального способа победить нет».

То, что они успешно сражались пару секунд, ничего не значило для неутомимой нежити. Зато силы Игната и Ксиона, и без того истощённые, тратились очень быстро.

Кедров мысленно перебрал свои аспекты, но не смог найти эффективного против артефактной защиты.

«Чёртова пустая хитиновая банка, — закусив губу, думал мужчина. — Как же тебя развалить... Хм».

При слове «пустая» к нему в голову пришла идея. Он вспомнил навык, так и не доросший до полноценного аспекта. Ускорив разум, хаосит быстро трансформировал энергию во взрывной газ.

— Держись! — крикнул он Ксиону. — Дай мне пару мгновений!

Тут же приступив к действию, Кедров отправил сферу концентрированного газа вперёд. Пролетая совсем низко над полом, она направилась ближе к брюху твари. Игнат тут же волевым усилием постарался направить газ, чтобы он просочился сквозь щели в броне в пустое, выгнившее нутро Владыки.

Вновь вспыхнула артефактная защита, рассеивая чуждую энергию. Хаосит уже думал, что всё бесполезно, но потом увидел, что была поглощена лишь часть газа. Когда его концентрация упала, активная защита перестала реагировать.

— Вот оно! — воскликнул мужчина, после чего обратился к напарнику. — Держись ещё, я готовлю смертельный удар!

Инсектоиду приходилось несладко, но исполнительный жук ответил мысленным согласием. Игнат был уверен — даже если тот получит смертельное увечье, то будет продолжать выполнять задачу до самого конца.

«Надо торопиться!» — сжал зубы хаосит.

Он направил газ непрерывным потоком. Часть его поглощала защита, но тонкая струя медленно втягивалась под броню твари. Кедрову хотелось насытить Владыку как можно большим количеством взрывчатки. Уж слишком прочным и страшным тот казался. Однако вскоре настал момент, когда ждать уже больше нельзя.

Очередная атака была нанесена с такой силой, что крупный сегмент панциря Ксиона получил трещину. Даже Игнат ощутил его посыл, наполненный болью.

— Будь готов! — крикнул хаосит.

Он рванул в сторону, оббегая Владыку с боку. Создав в руке аспект пламени, тут же направил плотную струю огня во врага. Артефактная защита и здесь сработала идеально. Пламя лишь обтекало монстра.

Сноходец направил вперёд очередную порцию газа. В момент, когда она долетела, огонь вокруг Владыки вспыхнул намного ярче.

— Взрыв! — крикнул Игнат.

Ксион сделал ложный выпад, после чего резко сгруппировался, закрывшись своей бронёй.

Ба-бах! Глухой хлопок облетел помещение, больно ударив по ушам. Владыку боя объяло пламя, исходящее прямо из-под его брони. В следующий момент крупные спинные пластины не выдержали внутреннего взрыва, со скоростью взлетев в воздух. Вслед за ними разорвало весь панцирь монстра, открывая незащищённое нутро.

Кедров немедленно ударил аспектом света. Яркий луч, словно поток чистой воды, мгновенно вымыл из здоровенной твари всю некротическую дрянь. Вместе с ней монстра покинуло и подобие жизни.

Бах! С глухим стуком огромная туша опустилась на каменное поле боя. В следующий момент Игнат и его напарник ощутили поток силы от убитой твари. Теперь сражение точно было окончено.

Хаосит, измученный более морально, чем физически, опустился на пол прямо там, где стоял. Жук повторил его действие. С минуту они просто молчали.

— Знаешь, а из нас получилась неплохая команда, — произнес Игнат.

Измученный боем, Ксион лишь подал подтверждающий посыл. Зал снова погрузился в тишину.

Глава 19

В привычную какофонию джунглей вмешался далекий гул авиационных двигателей. Настороженное зверьё и твари поопаснее замирали, стараясь понять, что же это за гость и нужно ли его бояться. Их опыт выживания в дикой среде диктовал: чем громче зверь, тем больше его надо опасаться. И на этот раз чутьё не подвело.

К монотонному гудению винтокрылого самолёта добавился резкий и мощный звук реактивных турбин. Звено тяжёлых штурмовиков хоть и прибыло в зону действия последними, первыми взялись за выполнение боевых задач.

Сначала в ход пошли высокоточные авиационные бомбы. Несколько ярких вспышек от их разрывов на мгновение осветили багровую тьму африканской ночи. Через минуту гулкий грохот взрывов всполошил живность. Незваные гости были громкими, и они несли смерть.

Вслед за бомбами зарокотали авиационные пушки, без лишних затруднений выкашивая густую зелень. Их дополнили десятки мелких вспышек от неуправляемых ракет.

Напуганные жители джунглей, не понимая, откуда идёт смерть, в ужасе разбегались, спасая свои жизни. Тем временем вдалеке встал на позицию тяжёлый ганшип, готовый продолжить выполнение задачи.

В десятках километров отсюда, в мобильном пункте управления, множество глаз уставились на мониторы. Беспилотники передавали картинку в режиме прямого эфира, позволяя наблюдать за ходом операции.

— Сэр, птички по заданным секторам отработали, — офицер отчитался крупному мужчине. — Ангел смерти ждёт целеуказания.

— Приблизь картинку, — распорядился командующий операцией.

Рядом с ним стоял бледный человек в тёмной форме, выделяющийся своим абсолютно безэмоциональным лицом. Оба они пристально смотрели на мониторы. Картинка в высоком разрешении показывала, как от вспышек взрывов живность разбегается целыми стаями во все стороны.

— Дай целеуказание, — наконец объявил приказ главнокомандующий. — И веди огонь постепенно. Все в точности по плану.

— Есть, сэр. — офицер отошёл для выполнения задачи.

Через несколько минут тяжёлый ганшип продолжил то, что начали штурмовики. Его пушки, роторные пулемёты и другое вооружение несли сумасшедшую мощь, обрушившуюся на джунгли.

Однако перед исполнителями отнюдь не стояла задача по уничтожению тварей, населяющих эту местность. Медленно корректируя огонь, военные направляли поток напуганных монстров в нужную сторону. Туда, где, по разведданным чужаков, находились владения инсектоидов.

Работа продолжалась ещё в течение часа, пока наконец не увенчалась успехом. Один из беспилотников зафиксировал впечатляющую картинку. На пути потока напуганных монстров словно из ниоткуда появились пять хищных теней. Хоть и крупные, они двигались молниеносно, оставляя за собой лишь просеку из рассечённых трупов.

Не сразу, но изображение улучшило резкость, чтобы наблюдатели смогли разглядеть существ. Это были насекомые невероятной для Земли величины. Помимо роста их отличали множество светящихся символов на панцирях.