Но и это было не всё. Похожие артефакты были встроены в стены зала. Они также несли в себе мёртвую первостихию. Весь подземный холл, казалось, замер, словно хищник, ожидающий жертву.

Наблюдавший это Игнат ощутил, будто в него вглядывается кто-то очень голодный. Впереди всё замерло в безмолвии. Кажется, даже тишина этого места была особенной.

«Медленно отходим, — произнёс мужчина. — Если нас заметят, то убьют».

Кажется, даже Ксион, который не понимал нежити, почувствовал что-то опасное. Медленно, контролируя каждое своё действие, они отступили назад. Постепенно удаляясь, потихоньку набирали скорость, пока не перешли на бег. Только когда за спиной осталось большое расстояние, напарники испытали облегчение.

«Скоро быть выход, — доложил инсектоид. — Приготовиться».

«Я-то готов, — отметил Игнат, осматривая жука. — Ты сможешь двигаться быстро?».

«Я бежать столько, сколько надо», — отрезал Ксион.

Хаосит лишь пожал плечами. С последним отрезком пути они всё же не стали спешить, пройдя пешим ходом. Коридоры поднимались в горку, подтверждая, что их путь в катакомбах подходит к концу.

Наконец, они достигли резкого подъёма вверх, точь-в-точь похожего на тот, где Игнат и его спутник попали под землю. Выход блокировала всё та же каменная плита.

«Короткий отдыхать, — транслировал Ксион. — И выходить».

Хаосит молча сел, привалившись спиной к стене. Он уже ощущал, что впереди их ждёт очередная гонка со смертью.

«Быть готовым?» — транслировал вопрос жук после недолгого отдыха.

— Готов, готов, — вздохнул Кедров. — Открывай уже.

Прокаченное тело вкупе с Даром выносливости давали просто невероятную работоспособность. Однако мужчина подумал, что не против полежать. К сожалению, такой роскоши сейчас в меню не было. Путникам следовало торопиться, чтобы как можно скорее известить сородичей инсектоида о нависшей угрозе.

Каменная плита сдвинулась с негромким шорохом, открывая вид на ночное небо. В подземный коридор ворвалась звуки джунглей.

Ксион неслышной тенью первым рванул вперёд. Чуть подождав, вслед за ним вышел Игнат. Не успел он вздохнуть полной грудью хоть и влажный, но свежий воздух, как внимание привлекли звуки вдалеке. Замерев, хаосит понял, что слышит раскаты отдалённых взрывов.

— Что происходит? — задался он вопросом.

Заволновался и ксенос.

«Быть опасно, — транслировал он. — Много движения».

Игнат уже и сам видел благодаря Взору. Джунгли были полны энергетических сигнатур разнообразных тварей. Однако на этот раз они все двигались в одном направлении.

«Убегают?» — задался вопросом мужчина.

К сожалению, сидеть и тихонько наблюдать времени не было, о чём напомнил Ксион.

«Веди», — лишь передал ему сноходец, ощущая, что, как в омут, ныряет в очередную опасность.

Окутав себя маскировкой, оба покинули подземные тоннели и тут же взяли нужный курс. С некоторым удивлением мужчина отметил, что они движутся в одну сторону с другими тварями. В следующий миг ему стало не до размышлений.

Р-р-а-а-а-а-р-р! Из густого подлеска вылетел здоровенный, размером со слона монстр. Игнат с Ксионом лишь в последний момент успели отпрыгнуть, настолько быстро он двигался. Не обращая на них внимания, тварь рванула дальше.

«Звери волноваться, — произнёс Ксион. — Быть осторожным».

Они продолжили движение, но теперь им то и дело приходилось менять курс, чтобы не быть затоптанными разными существами. Через полчаса движения Игнат всерьёз обеспокоился. Их догоняла большая стая крупных монстров. Чтобы уйти от их лап, предстояло постараться.

— Ксион! — крикнул хаосит. — Берём левее, иначе нас затопчут.

«Принять», — ответил жук.

Они оба рванули в указанном направлении. Однако в этот момент произошло худшее. Из кустов выскочила какая-то тварь и по случайности налетела на Ксиона. Инсектоид неловко рухнул на одну из своих лап. До Игната через мыслесообщения донеслись отголоски его боли.

Монстр, который врезался в жука, встав, тут же рванул в сторону, продолжив своё бегство. Однако с напарником всё было не так просто. Присмотревшись, мужчина понял, что тот не может встать.

— Ксион! — крикнул Кедров. — Ты можешь подняться?

«Сейчас встать», — ответил жук.

Однако вопреки его мылсефразам он лишь неловко дёргался, но так и не смог подняться. Игнат нервно посмотрел в сторону, откуда приближалась стая монстров. Оставались считанные секунды до того, как их настигнут.

«Бежать!» — в голове возникла пугливая мысль. — Брось его и беги, иначе умрёте оба!«.

Однако тут же другая, более рациональная часть ответила, что без напарника у Игната просто нет шансов. Даже если он дойдёт до инсектоидов, те убьют его, не став говорить.

Хаосит изо всех сил напряг разум, желая найти решение. В это время из-за деревьев показались первые монстры стаи. Мужчина заметил, что это те самые полосатые ящеры, которые гнали их до холма. Сейчас, напуганные чем-то, они вовсе не обращали внимания на двух напарников, но лучше от этого не становилось. Их просто затопчут в панике. Игнату требовалось решение.

— Ксион, — крикнул он. — Лови и применяй сразу!

Он кинул сферу, мерцающую алым светом.

Собиратель жизни

(расходуемое)

На короткий срок создаёт ауру, вытягивающую жизнь из других существ и исцеляющую владельца.

Это был артефакт, полученный с Пожирателя жизни, когда Игнат только прилетел в Африку.

Инсектоид не стал задавать вопросов. Едва он поймал артефакт, как тут же активировал его. Вокруг Ксиона разлилось уже знакомое алое сияние.

Тем временем первые особи стаи быстро приближались. Не обращая внимания на свет предмета, все они вошли в зону его действия. Жука уже почти подгребли под десятками лап, как всё изменилось в один момент.

Чавк! Туши монстров взорвались алыми брызгами, разлетающимися во все стороны. Воздух наполнился взвесью из энергии жизни вперемешку с распылённой кровью.

Игнат во все глаза наблюдал за ужасающим зрелищем. В одно мгновение та часть стаи, которая окружила Ксиона, превратилась в ничто. Их останки падали на окровавленную траву.

Наконец, сконцентрировавшаяся кровь начала стягиваться к центру, в котором замер инсектоид.

«Его должно исцелить, — подумал Игнат. — И мы сможем свалить».

Однако не тут-то было. Артефакт всё же не имел такой глобальной исцеляющей силы. Он лишь накрыл тех монстров, которые были вблизи во время активации. Теперь, из-за его применения они привлекли внимание всего стада. Кедров понял, что их стремительно окружают. Через секунду ему уже стало не до наблюдения, пришлось срочно спасать свою жизнь.

Хаосит впервые оказался в такой ситуации. Как выжить в центре беснующихся монстров? Сейчас ему предстояло найти ответ или умереть.

Он ударил во все стороны ледяным аспектом, стремясь хоть как-то замедлить тварей. Сразу после этого Игнат окружил себя кинетическим щитом, чтобы тут же отлететь в сторону от сильного удара. В ответ он атаковал огнём, но тот совсем не подействовал.

Игнат не знал, сколько времени прошло. Всё, на что его хватало, — это лишь защищаться, отталкивать тварей и изредка примораживать их. Ледяной аспект хоть и не помогал, но зато замедлял монстров.

Где-то рядом то же самое делал Ксион. Артефакт частично исцелил его, позволил вступить в бой за свою жизнь. Вместе они сражались, вырывая у смерти мгновение за мгновением.

В какой-то момент Игнат вновь почувствовал то самое ощущение... ощущение смерти. Опять он словно оказался одной ногой в могиле.