«Хватит, прекрати насыщение Дара! — пыталась привлечь его внимание Ведающая. — Теперь используй Печать продвижения!».

Сноходец даже не сразу понял, что от него хотят. Печать продвижения — это нематериальный артефакт, который он получил в ходе Уральского инцидента. Произошедшее случилось так давно, что он даже забыл спросить о нем у инсектоидов. Ведающая знала о нем и теперь настойчиво советовала применить.

В другое время Игнат не стал бы делать, пока внимательно не расспросил о последствиях. Сейчас он был слишком измучен чтобы спорить. Мысленным посылом он обнаружил печать и влил в неё энергию, активируя. В этот же момент сфера развеялась, наполняя организм странной энергией. Для измученного организма это стало последней каплей. Сознание мгновенно погрузилось во тьму.

Разумный, именующий себя Игнатом, сделал очередной шаг на своём пути.

Сознание приходило, будто нехотя. Первым делом появились ощущения. Боль, холод и дезориентация стали лишь самыми яркими среди них. Физические страдания подстегнули работу мысли, вынуждая искать способ устранения проблем.

Она открыла глаза, тут же пробежавшись взглядом по обстановке. Тёмное помещение было освещено лишь тусклым алым светом, чтобы не слепить.

— Госпожа? — вперёд вышел тёмный силуэт, в котором она ощутила соплеменника. — Вы понимаете меня?

Вместо привычной мыслеречи подчинённый говорил, используя устную. Это был ещё один тренировочный приём, чтобы быстрее привыкнуть к телу.

— Да, — голос из её уст вырвался хриплым. Тело явно долго пребывало в бездействии.

— Вы можете назвать своё имя? — не отставал подчинённый

Вопрос был задан не из праздного любопытства. Он сконцентрировал работу разума в нужном направлении, пробуждая воспоминания.

— Катран, — наконец произнесла она.

— Верно, — удовлетворённо произнёс неизвестный соплеменник, сканируя её артефактом. — С радостью заявлю, что основной кластер ваших воспоминаний сохранён.

Она не ответила, все ещё пробуя своё имя на вкус. То казалось чуждым, но так было всегда при обретении нового тела-носителя.

Катран опустила взгляд, осмотрев себя. Встав с операционного стола, она осторожно проверила функцию мелкой моторики. Женщина провела пальцами по гладкой белой коже и коснулась груди, почувствовав, как бьётся сердце. Кажется, всё функционировало как надо.

Люди были довольно распространённой расой. Высокая адаптивность, развитый интеллект и агрессивный нрав обеспечивали им хорошую выживаемость. Однако как тела-носители были не очень хороши. Их тела не выживали в дикой среде без инструментов, часто болели и быстро старели. Иногда они и вовсе могли умереть от случайного генетического недостатка. Всё это ставило их в конце списка перспективных носителей.

Но для Катран было не так. Жестокая и расчётливая нравом, она почему-то видела потенциал в этой немощной расе. Мало того, ей даже нравилось быть в этом хрупком теле. Эстетические предпочтения представительницы расы паразитов отлично гармонировали с этим изящным телом.

Конечно, как отпрыск владыки, она не смела публично демонстрировать столь странные предпочтения. Воспоминание о родительнице вызвали раздражение, но настроили на деловой лад.

— Где мать? — задала она важный вопрос.

Раса паразитов Кристалл размножалась способом, похожим на почкование. Понятия «мать» или «отец» не особо подходило им, но были позаимствованы от других рас.

— Владыка остаётся в бестелесном состоянии, — произнёс соплеменник. — Согласно плану, её следующим носителем станет королева инсектоидов.

«Та уродливая личинка», — с отвращением подумала Катран.

И непонятно было, раздражение больше относится к личинке или к своей «матери». Лотарис не высказывала это, но считала, что именно её решения привели к текущему плачевному положению всей расы паразитов.

«Да и какой расы», — пренебрежительно подумала она.

От Кристалл осталась лишь горстка особей. Они потеряли всё, что только можно, и даже больше. Вопрос дальнейшего их выживания терялся в мутном тумане Хаоса.

Развеяв бесполезные сейчас размышления, она начала делать стандартную разминку, попутно роясь в воспоминаниях. Из-за серьёзного повреждения Катран пропустила много времени. Пора навёрстывать упущенное.

Закончив с разминкой, Катран обратилась к ресурсам тела. Это была слабая человечка со всего одним Даром.

«Зато каким», — по привлекательному лицу скользнула холодная усмешка.

Свет был излюбленным инструментом и оружием Катран. Не зря это тело приготовили именно для неё.

— Эй, — она обернулась к подчинённому. — Отправь мне пакет освоения местного языка.

— Но вы ещё не готовы... — начал было тот, но вовремя заткнулся. — Да, конечно.

Возражать ей было недальновидно и даже опасно. Подчинённый низко поклонился, демонстрируя один из знаков услужения для расы людей. Катран удовлетворённо кивнула.

Через полчаса дверь фургона военного грузовика отворилась. На улицу, в африканский зной вышла молодая женщина. Имея привлекательную внешность и одетая в чёрную экипировку чужаков, она быстро привлекла внимание военных.

Игнат очень удивился, если бы увидел её. Ведь это была его бывшая коллега из «РосТаланта», ставшая неизвестно кем.

Бытие слилось для Игната в что-то среднее между явью и сном. Он то погружался в бездну забытья, то пробуждался. Кажется, иногда даже открывал глаза, но был слишком рассеян, чтобы понять, очередной ли это кошмар или всё же явь.

Он видел, что жидкость покраснела от крови, а вокруг плавают лохмотья его собственной кожи. Человек находился всё в той же ячейке гигантских сот, а через прозрачную стенку за ним внимательно наблюдает инсектоид.

В такие моменты непременно приходила боль. Подкрадываясь неспешно, издалека, она быстро набирала темп, истязая хаосита. Когда агония становилась нестерпимой, он в очередной раз терял сознание. Казалось, этот цикл повторялся бесконечно, превратив существование Игната в мучительный калейдоскоп.

Кажется, ему неоднократно меняли жидкость в камере, Кедров не помнил точно. Первое более-менее осознанное воспоминание появилось, когда полностью слили жидкость из сосуда, где он находился.

Когда тело подняли, Игнат вскрикнул от боли и открыл глаза. Он увидел Ведающую, которая быстро пеленала его в какую-то влажную плёнку. Боль в этот раз пришла намного быстрее обычного, вновь вырубив хаосита...

«Приди в себя», — резкое мыслесообщение вспыхнуло в голове, заставив человека очнуться.

Игнат открыл глаза. Он увидел пытливо смотрящую на него головогрудь инсектоида. По невзрачному, блёклому виду он узнал свою новую наставницу. Чуть приподняв голову, он понял, что замотан в какой-то прозрачный материал, похожий на плёнку.

«Ты пришел в себя, — констатировала факт Ведающая. — Хорошо, сейчас я закончу».

Быстрыми сноровистыми движениями она начала срезать плёнку. Игнат с беспокойством посмотрел на себя, но не увидел ничего страшного. Руки покрывала здоровая розовая кожа, правда, слишком нежная, из-за чего ощущался дискомфорт и боль от движений.

«Вряд ли те воспоминания были фантазиями, — подумал Игнат. — Чёртовы жуки меня будто пересобрали в этой кунсткамере».

«Не зря я изучала строение твоих сородичей, — вмешалась Ведающая. В её мыслях ощущалось самодовольство. — Знания пригодились».

— Всё прошло удачно? — спросил хаосит.

«Думаю, да, — транслировала Ведающая. — Хоть результат отличается от рассчитываемого».

Кедров не понял, что она имела в виду. Опомнившись, он тут же применил на себя идентификацию.