Чтобы не терять время, хаосит расспросил Изыскателя о расположении ближайших коридоров. Оказывается, они окружали зал королевы кольцом. Из-за нехватки сил посты воинов расставили лишь в самых ключевых местах.

«Иными словами, — подумал Игнат. — Добраться сюда захватчикам не должно быть трудно».

Изыскатель добавил, что переходы у инсектоидов сделаны из особого, очень крепкого материала. Захватчики не смогут пробиться через стену, прежде чем жуки подойдут с подкреплением.

Тем временем ритуал продолжался. Через час Игнат заметил, что особый резонанс энергий охватил не только королеву, но и ближайших к ней инсектоидов.

Динамику процесса понять было нетрудно. По мере продолжения ритуала процесс распространялся по жукам. Все они помогали правительнице пробуждать собратьев.

«Если резонанс охватит воинов, — подумал Игнат. — Они не смогут применять навыки».

Он вспомнил, что ему сообщали. Во время ритуала все жуки будут ослаблены. Похоже, речь шла об этом самом резонансе.

«Значит, на месте атакующий, — продолжил мужчина мысль, — Оптимально будет дождаться момента максимальной ослабленности и ударить».

На вопрос Изыскатель ответил, что подобное время должно наступить через несколько часов.

— Что же, — пожал плечами Игнат. — Будем ждать.

Как он и думал, следующие несколько часов ничего не происходило. За это время резонанс энергий охватил вообще всех особей инсектоидов, включая воинов. Наблюдающий за этим хаосит заметил и новые изменения. Соты со спящими жуками начали насыщаться энергетическими потоками.

«Главная часть ритуала началась», — подумал мужчина.

Не прошло и пары минут с этого открытия, как по рядам застывших воинов пронеслось оживление. Человек ощутил сгустившееся напряжение.

«Целостность внешнего барьера убежища была нарушена, — пришло ему мыслесообщение от Изыскателя. — Ритуал близится к завершению. Нам осталось продержаться немного времени».

«Пока я вижу лишь то, что всё идет по замыслу врага, — возразил ему сноходец. — Противник точно выжидал самое уязвимое время и вторгся».

Инсектоид ничего не ответил.

«Ксион, приготовься, — Кедров встал с каменного пола, где отдыхал последние часы. — Скоро будет жарко».

«Всегда быть готов», — почти по-пионерски ответил его напарник.

Человек присмотрелся к нему и отметил, что тот также охвачен резонансом, а значит, не может применять навыки. Боевой потенциал жука был урезан как минимум в два раза.

«Это проблема, чёрт возьми», — подумал Игнат.

Потянулись томительные минуты ожидания. Атмосфера вокруг ощутимо сгустилась. Факт вторжения был подтверждён, а значит, неизбежна и битва.

«Потеряна связь с дальним патрулём, — продолжил делиться информацией Изыскатель. — Враг наступает».

«Можно понять, по какому пути идёт противник? — тут же спросил Игнат. — Где будет атака?»

«Враг ещё может сменить направление движения, — ответил инсектоид. — Но пока он движется прямо к главному входу».

Игната это сообщение удивило. Он ждал какого-то более хитрого хода, но неужели их давили чистой силой?

Пока анализировал крохи информации и думал, события начинали ускоряться.

«Потеряна связь с ещё одним патрулём, — продолжил докладывать Изыскатель. — Судя по их нахождению, враг продолжает двигаться сюда и уже близко ко входу».

— Какого хера? — удивился Кедров, взволновавшись уже всерьёз. — Ты говорил, что они недалеко, почему мы не слышали звуки битвы?

То, с какой лёгкостью неведомый противник миновал два патруля, его обескуражило. Неужели преимущество в силе настолько колоссально, что чужаки идут, расшвыривая жуков, словно котят?! Как тогда с ними бороться?

«Есть какая-то информация? — спросил он. — Что за противник? Чем он бьёт?».

«Нет, — разочаровал его Изыскатель. — Из-за ритуала я не могу получить данные».

Игнат в очередной раз хотел возмутиться, как насекомые могли поставить себя в столь уязвимую ситуацию. Почему ритуал имеет такие критические уязвимости? Потом он вспомнил что это лучшая технология, что могли второпях изобрести жуки чтобы выжить.

«По крайней мере, мы выяснили, что они идут сюда», — подумал хаосит, подавляя негативные эмоции.

Защитники ждали явно очень сильного противника. Одновременно с этим вход в зал королевы закрылся мембраной.

«Ну, — с волнением подумал Игнат. — Сейчас начнётся».

Пошли минуты напряжённого ожидания.

«Изыскатель, — вдруг спросил мужчина, озадачившись одним вопросом. — А что будет, если королеву захватят?».

«Тогда раса Кристалл победит, — странно ответил жук. — Мы будем подчиняться им».

«В смысле? — не понял Игнат. — Но вы ведь будете знать, что королева управляется».

«Королева использует сложный биоэнергетический ключ управления. — ответил жук. —— Мы не можем не подчиняться. Таковы наши инстинкты».

Кедров про себя подумал, что с каждым днём замечает всё больше уязвимостей в расе инсектоидов. Как можно повиноваться, зная, что правитель управляем извне? Однако потом с иронией вспомнил, что подобные случаи в истории человечества не такая уж редкость.

«А если королева погибнет? — спросил он. — Тогда что?».

«Одна из особей пройдет сложные метаморфозы и станет новым матриархом, — ответил инсектоид. — Но такой процесс требует много ресурсов и времени, которых у нас нет».

«То есть ты можешь стать королевой?» — предположил Игнат.

«Могу», — лишь коротко отметил жук.

Для Игната подобные вещи были странными, но инсектоиды были совершенно иной расой, отличной от людей.

На этом быстрый обмен информацией закончился. Вскоре им предстояла битва, а значит, не стоит тратить время на сторонние разговоры.

Прошло ещё несколько минут, как случилось нечто нехорошее. Воины, занявшие позиции у выхода из коридоров, с глухим ударом рухнули на каменный пол. Игнат ускорил сознание, готовя атаку, но вокруг по-прежнему стояла тишина. Никаких энергий он также не видел.

Чувствуя неладное, хаосит тут же применил идентификацию на одного из упавших воинов. Он обнаружил, что тот жив, но в графе Статус были указаны «интоксикация» и «паралич».

«Изыскатель, —тут же отправил он мысленное сообщение. — Враг использует какой-то яд».

«Я уже понял, — в разуме жука стояло сильнейшее напряжение. — Из-за ритуала часть защитных функций доспеха воинов не работает. Враги знали и это».

Кедров изо всех сил напряг Взор и заметил неуловимую, растворённую в воздухе энергию. Похоже, дело было в применённом навыке отравляющего типа.

Одновременно с этим начали падать один за другим и остальные особи-воины, включая и Ксиона. Через несколько минут вся защита перед залом была выведена из строя. Только представители других типов остались невосприимчивы.

«Чужаки захватили в плен двух воинов. — размышлял странно спокойный Изыскатель. — На них разработали и испытали токсин, но эффективен он лишь против этой касты».

Пока общались, жуки других типов бегали меж замерших без сознания воинов, то ли изучая, то ли стараясь помочь. Игнат же изо всех сил вглядывался в коридоры, ожидая в любой момент атаки врага.

«Какие наши действия?» — спросил он у Изыскателя.

Он испытывал нешуточное напряжение. Только что вся основная защита инсектоидов в один момент оказалась бесполезной. А ведь враги наверняка не будут медлить и скоро используют полученное преимущество.

«Я предполагал что-то подобное, — ответил инсектоид. — И приготовил резерв».